“那就这么定了，后日我命人来接你。”
明堂等人送苏荡地离去后，窦姨娘悄悄将明珠拉到一个无人的角落，低声嘱咐。
“珠儿，我看这位苏公子生得一表人才，又不像别的世家子弟那般目中无人，看他举止行事，对你竟是难得的体贴，是个不可多得的良配，不如咱们去和老爷说说，想办法把蒋家那边的婚事给退了……”
她话还没说完，明珠便猜透了她的心思，难怪方才窦姨娘心不在焉，只拿着苏荡一个劲的瞟，原来心中已经替女儿考虑起了终身大事，明珠立刻打断。
“姨娘应该知道苏家是什么身份，我若想高攀，唯有做妾一途，即便如此，姨娘也觉得苏荡仍是良配？姨娘想想自己在明家的处境，就该知道什么叫做‘宁为鸡头不做凤尾’，姨娘要记住，你的女儿明珠，永远不是甘居人下的人。”
说罢，明珠头也不回地往自己的院中走去，看院子的粗使丫头喜鸾正从外头回来，将一封信奉给明珠。
“小姐，这是一位官差送来的，说是姬大人给小姐的答复。“
明珠心头一动，连忙接过信，自发间拔了一根簪子拆开，展开素白信笺，只见几行潇洒的行草跃然纸上，没想到姬尘目不能视，一笔字仍旧写得如此流畅漂亮，然而更让明珠心跳加速的，却是这信的内容。
没想到不过才短短一日，姬尘就已经找到了风熏堂背后那位高人，并且对方已答应了她见面的邀约。
这一夜，明珠都没有睡好，前尘往事在梦中接踵而来，除了那些鲜血淋漓的惨剧外，更多的是她年少时和母亲兰夫人回到娘家兰府玩耍的种种，兰家那几个小表姐的英容笑貌不断在她眼前浮现，让她四更天刚过便醒了过来。
天色将亮未亮之时，明珠便乘坐小轿出了门，过了金柳桥，穿过万寿长街，狗尾巷后有一座古旧的夫子庙，荒废了很多年没人修整，从外头看又破烂又阴森，冬莺忍不住拉着明珠袖子打了个寒颤。。
“姑娘，这地方据说从前是专门摆放那些被砍了脑袋没人认领的死囚尸首的，怪瘆人的，您来这里做什么？”
瘆人？看过地狱中死状各异的百鬼，这世上哪里还有什么事物能让她觉得畏惧，明珠没有回答，把袖子从冬莺手中拉出，命令道。
“守在这里，我去去就回。”
这座夫子庙比想象中要大，走进去便是一片宽阔的场，废弃的香鼎挂满了蜘蛛网，空气里都是发霉腐朽的味道，或许真如冬莺所说，此地曾经用于停尸，院中寸草不生，死气沉沉。
明珠步上阶梯，慢慢推开那两扇木门，伴随着年久失修的嘎吱声，一道立在殿中高大人影渐渐从黑暗中显现出来。
“姑娘处心积虑要见在下，是否该先自报家门，方显得有几分诚意啊？”
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