从罗马潜回大汉以后，麹义便在冀州常山郡境内的房山招聚旧部。房山不高，但林木茂密，人迹罕至，麹义在这里建立山寨，倒也不为外人所知。只是他现在一无钱二无粮，招纳旧部的事情收效甚微，几个月下来，才聚集了不到五百人，凭这点人想要造反，简直是天大的笑话。

　　正在这时候，刘欣忽然又下旨征召曹操、袁绍两家的旧军。这些旧军虽然只是临时入伍，但粮饷和日常待遇与正规军团无异，一时间报名者众多。麹义名不正言不顺，更加难以招纳旧部了。人的野心既生，就很难再收回去。麹义并不气馁，一边抓紧训练旧部，一边努力寻找机会，将目光转向了那些他过去看不入眼的盗贼。

　　河北一境本是黄巾发源之地，过去盗贼丛生。自袁绍兵败以后，汉军对各地的盗贼进行了大力清剿，同时允诺，只要这些盗贼肯弃恶从善，朝廷将既往不咎，并且分给土地。因此过不数月，盗贼纷纷从良，河北大地渐趋太平。

　　大多数盗贼本是穷苦百姓出身，实在过不下去了，这才啸聚山林或者被张角之流所迷惑。但其中也有少数盗贼过惯了好吃懒做、不劳而获的日子，再让他回到从前那种日出而作，日落而息，面朝黄土背朝天的生活，他便受不了了。

　　不过，汉军清剿甚严，大股的盗贼根本无处藏身，他们只能三五成群，昼伏夜出，干些偷鸡摸狗、打家劫舍的勾当，早已比不了往日的“风光”。

　　此时，昔日袁绍手下的大将麹义忽然伸过了橄榄枝，这些盗贼自是欣然从命。不出一个月，麹义有山寨里已经聚起了两千人马。

　　两千人马不多，只要调度得当，攻占一处县城还是够的。麹义虽然不懂得星星之火可以燎原的道理，但他却知道刘欣在河北的统治还不算十分稳固，有许多当地士族对刘欣尚存抵触。只要有一座县城陷落，那些心怀不满的士族就会有样学样，揭竿而起，他便可以乱中取事。

　　麹义又在山中蛰伏了两个多月，粮草渐渐耗尽，部下怨声四起，军心不稳。麹义正无计可施之际，忽然从山外传来消息，说是驻防河北的第五军团有大批兵马调往西边去了。

　　其实，第五军团调动的只是一万骑兵而已，主力仍然留守在河北一带。但麹义没有确切的消息来源，更多的是依靠自己的判断。第五军团的异动，说明西边战事吃紧，同时也会造成河北完备空虚，麹义觉得机会来了。

　　傍晚时分，麹义点齐人马，一把火烧了山寨，以示绝不回头的决心，朝着东南一百里处的灵寿县进发。两千多人排成长队，举着火把，在夜里仿佛一条火龙，倒也颇为壮观。只是他们当中除了麹义和他的十多名亲信配有盔甲以外，其他人都身着布，武器也只有环首

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