“这位爵爷，奴家只是……只是想为亡夫讨个公道……”
裴越颔首道：“我明白，此事若真是我手下人所为，国法必然不会轻饶。”
妇人忍不住又哭道：“多谢爵爷。”
这次她的哭声并未引起周围百姓们的群情激奋。
裴越朗声对众人说道：“诸位，此事既然与祥云商号有关，那么就与我裴越有关，无论最终查出来什么结果，我都会给乡亲们一个满意的答复。请先回去罢，让京都府的孙捕头将相关人等带回去审案。”
百姓们看完热闹满足地离去，分店的掌柜伙计们与那对妇孺也被带往京都府，商铺门前忽地冷清下来，往日的热闹场面再也不见。
裴越孤身站在街边，双手交叉握于身前。
九月末的阳光很热，但他却感觉到一阵寒意袭来。
如果今天他不在这里，或者处理的方式不合理，那么很可能引发一股浪潮，看似只是普通百姓的议论，却能从根底上破坏祥云商号的信誉。
人言可畏，三人成虎，哪怕只是一件有些蹊跷的命案，也足以蕴成强横的风暴。
良久过后，叶七的身影出现在街尾。
裴越朝她走去，目光中充满询问。
叶七微微点头。
裴越松了口气，走到她身边时轻声说道：“这只是一个开端。”
后续的发展不断印证着他说的话。
九月二十五日，祥云商号西城十几家分店被人告发以次充好，用粗糙的煤饼代替蜂窝煤卖给百姓。不明真相的人在用这种煤饼烧火时，出现许多险情，甚至还有人因为烧煤而中毒。
九月二十六日，首阳山煤场十六个矿工在入夜后突然开始上吐下泻，疑为煤场食堂提供的饭菜中有问题。虽然在王勇的及时处置下，矿工没有生命危险，煤场内也没引起大规模的骚乱，但这件事已经不经意间传了出去。
九月二十七日，有人开始在祥云商号南城各处分店前聚集，他们都是曾经以伐木烧炭为生的百姓。随着蜂窝煤的快速占有市场，这些人赖以为生的活计立刻化为泡影。虽然首阳山煤场那边吸纳一部分烧炭工，但是仍然有数量庞大的百姓没了生活来源。其实这一年来他们中的绝大多数都在干别的营生，不知为何会突然聚集起来。
九月二十八日，越来越多的问题出现，祥云商号遍布京都内外的分店开始闭门歇业。
自九月二十六日开始，朝中弹劾祥云商号与裴越的奏章雪花一般飞向御前，令人有些奇怪的是开平帝将这些奏章全部转给东府，既未留中以表示对裴越的支持，也没有将奏章甩到裴越脸上让他请罪自辩。
……
七宝阁。
二掌柜程思远神态恭敬地走到一间雅舍外，低声道：“东家。”
“进来罢。”里面传来一个温和又淡然的男子声音。
程思远推门而入，小心翼翼地将门关上，然后走到男子身前，躬身说道：“东家，大势已成。”
男子不置可否地把玩着一颗夜明珠，微笑道：“春花秋月虽好，易被雨打风吹去，到头来只为他人做嫁衣。”
程思远闭嘴不语，依旧保持着躬身的姿势。
男子抬头看了他一眼，问道：“你还记得我跟你说过什么？”
程思远毕恭毕敬地答道：“要方子，也要首阳山那块地。”
男子微微颔首道：“记住，那块地最重要。”
“是。”
“这盘棋才刚刚开始，裴越应该不会束手认输，且下着罢。”
“是。”
“再让火烧旺一些，不能给他太多的时间反应。”
“是。”
“东城那些人可以动一动了。”
“是。”
“去吧，将事情办得漂亮些。”
“是。”
程思远没有转身，倒退着离开这间雅舍，等走远之后，他才发现自己后背已经满是冷汗。
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