1996年3月21日，星期四，早晨7：25
作为习惯，杰克每天都在一个固定的时间到达医学检查官办公处，误差不超过五分钟。醒来的时候他仍有轻微的余醉，所以今天早晨是个例外，迟到了十分钟。他已经很长时间没有出现宿醉未消的情况，早就把醉酒搞得他有多狼狈忘得一干二净。理所当然，他冲淋浴比平时多出几分钟，在进行直下二马路的障碍赛时，他也将车速控制在一个比较理智的级别上。
横穿一马路的时候，杰克看到了一件新鲜事，他每天都在这个时候上班，却从没见过这样的事：医学检查官办公大楼门前停着一辆电视采访车，几根天线高高地伸出来。
杰克稍微拐了一下弯，绕着电视车兜了一圈。里边没人，他抬头看了看医学检查官办公处的前门，只见门口拥着一群记者。
杰克很想知道出了什么事，便匆匆挤到入口处，把自行车锁在老地方，直奔化验室。
与平时一样，劳瑞和文尼已经各就各位。杰克道了一声“早安”，大步穿过房间，探头朝会客室望去。他从来没有见过那地方有这么多人。
“出什么事了？”
“在所有的人当中，你应该最清楚，”正忙于安排当天解剖计划的劳瑞说道，“全都是冲着流行性鼠疫来的。”
“流行性？”杰克问，“又出现了几例？”
“你还没听说？”劳瑞问，“你没看早晨的电视？”
“我没电视，”杰克承认，“邻居家有一台，老是出毛病。”
“昨晚又给我们送来两个牺牲品，”劳瑞说道，“一个肯定是鼠疫，或者说至少可以推定，因为医院已经做了荧光抗体检查，是阳性的。另一个有嫌疑，从临床上看，好像是鼠疫，尽管荧光抗体呈阴性。此外，据我了解，还有好几个发烧的患者已经隔离了。”
“这全都发生在曼哈顿总院？”杰克问。
“那还用说。”劳瑞说道。
“这些病例全都接触过诺德尔曼，是吗？”杰克问。
“我还没有时间去查这个问题，”劳瑞说，“你有兴趣吗？你要是有兴趣，我就把他们派给你。”
“当然有兴趣，”杰克说道，“哪一个是初步诊断鼠疫的？”
“凯瑟琳-穆勒。”劳瑞说着，把患者的病历推到杰克面前。
杰克坐在劳瑞的写字台边上，打开卷宗。他浏览了一下文件，找出了调查报告。他抽出这份报告，便读了起来。报告上说这名妇女是昨天下午四点因病危送进曼哈顿总院急诊室的，诊断为爆发性鼠疫。尽管使用了大剂量的抗菌素，过了九小时还是死了。
杰克核对了这位女士的工作单位，果然不出他的预料，这女的是在曼哈顿总院工作。杰克估计她肯定与诺德尔曼有过直接接触。不巧的是，报告上没有说她在哪个部门工
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