就在太皇太后自以为胜券在握时，任城王拓跋澄力排众议，反对迎立新君城王本就年纪大些，为人又说一不二，在宗室亲王中间很有些威信，即使当着太皇太后的面，话也说得很不客气“皇上不过是一时不知道去了哪里，怎么就到了要迎立新君的地步？要是今天太子登基，明天皇上又回来了，这该怎么算？”
一句话就说得众人哑口无言，任城王还不罢休，阴阳怪气地问“再说，要是太子登基了，您这称号也不好叫啊。难道要叫太太皇太后，还是太皇太太后？有这玩意儿么？”
太皇太后脸色铁青，又不好当面训斥任城王。他已经是三朝元老，对太皇太后的旧事知道得一清二楚，话里话外在讥讽她不愿还政给拓跋氏的皇帝。
返回暖阁，太皇太后赶忙叫崔姑姑宣李冲来，恳求他帮忙劝说任城王。因为小世子喜好汉学的关系，任城王近些年来越发愿意与汉族朝臣来往，尤其与李冲脾性相投。
崔姑姑去了没多久，李冲就来了。他像往常一样给太皇太后行礼问安，即使没有外人在，他也做得一丝不苟。太皇太后上前拉他的袍袖时，李冲却有些不自然地向后退了半步，避开了她的手。
太皇太后也有些不高兴，她自己也不清楚，为什么现在越来越没有耐性，不愿与人周旋敷衍。她转身走回胡床上坐下，用平常接见臣属时的语气说“哀家知道你担心宏儿，哀家是他的祖母，也一样担心他，已经派了人去四处搜寻。可哀家既然是太皇太后，就不能替整个大魏着想，早些迎立新君，为的是不要惹出祸患来。”
“我只问你一件事，”李冲忽然开口，用一根手指直指向太皇太后面前，连君臣之分都忘记了，“当年上阳殿大火，元柔惨死，究竟是不是你做的？”
太皇太后绷紧的脸上，忽然闪现出一道裂纹“你竟敢质问哀家？”她胸口急剧起伏，心里的怒意越来越盛，猛地站起来“李元柔都死了快二十年了，你依然忘不了她，为了她要跟哀家作对？！”
李冲此时才意识到自己失态，收回伸在半空的手，语气稍见和缓“臣只想知道一个真相。”
“真相？”太皇太后连连冷笑，“你自己看不到，听不到么？这二十年，哀家苦苦支撑，是为了什么？哀家是在替你心上人的丈夫、儿子守住这万里江山！”她的手在桌上胡乱一挥，一整套青瓷茶具全掉在地上，裂成无数碎片。
“心上人”三个字一说出口，就像肉里生出的尖刺一样，在两人之间划出一道深不见底的沟壑。
李冲心里有几分不忍，相识相交了几十年，他也亲眼看见过太皇太后诛杀权臣时的雷霆手段，知道她一个女子坐到天下至高的位置上，有多么不易。再开口时，他的声音有些低哑“
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